Οι εκτυπωτές βαφής εξοικονομούν ενέργεια και νερό.
Η τεχνολογία Alchemie στοχεύει να επαναστατήσει τη βιομηχανία της υφαντουργίας, μία από τις πιο ρυπογόνες βιομηχανίες στον κόσμο.
Πριν από περίπου 10 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας επαγγελματικής επίσκεψης στην Κίνα, ο Βρετανός μηχανικός Alan Hudd είχε μια σοκαριστική εμπειρία. Στο τέλος της επίσκεψης σε μια μεγάλη εργοστασιακή μονάδα βαφής υφαντουργικών, ο πελάτης του τον πήγε πίσω από τα κτίρια για να του δείξει μια τρομακτική εικόνα: Ένα κόκκινο ποτάμι αποβλήτων από τις βαφές που κατέληγαν στο έδαφος και στα ποτάμια. Τους είπε πως έπρεπε να βρεθεί μια λύση.
Δεν ήταν τυχαίο που ο πελάτης απευθύνθηκε στον Hudd. Είχε εργαστεί ως ειδικός στα πυραυλικά συστήματα για το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας. Είχε συνεισφέρει στην εφεύρεση του ορυκτού ελαίου Shell, το οποίο ακόμα χρησιμοποιείται στα αυτοκίνητά μας. Είχε δημιουργήσει επίσης την Xennia Technology, η τεχνολογία της οποίας επανέφερε άλλες ιδιαίτερα ρυπογόνες διαδικασίες, όπως η επεξεργασία επιφανειών πλακιδίων κεραμικών. Ήταν χωρίς αμφιβολία ο κατάλληλος άνθρωπος : Χρειάστηκε μια δεκαετία για να αναπτύξει μια λύση με τεχνολογία inkjet ειδικά για υφάσματα , έτσι δημιούργησε μία start up επιχείρηση.
Το 2013 δημιουργήθηκε η Alchemie Technology σχεδιάζει να αναπτύξει την τεχνολογία της, φέτος σε μεγάλη κλίμακα, με ένα σαφές και φιλόδοξο μήνυμα:
Η ψηφιακή τεχνολογία βαφής της Alchemie θα αλλάξει τον κόσμο.
Ωστόσο, ο περιβαλλοντικός κίνδυνος που ανακάλυψε ο Hudd πριν από 10 χρόνια έχει επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο. Χωρίς να εκπλήσσει εκτός από μερικές περιστασιακές βελτιώσεις (λιγότερα χημικά, καλύτερη ανακύκλωση αποβλήτων), οι διαδικασίες δεν έχουν αλλάξει.
Χιλιόμετρα υφασμάτων βυθίζονται σε γιγάντια «πλυντήρια» γεμάτα βαφή και νερό. Στη συνέχεια, αυτό που περισσεύει ξεπλένεται σε μια ολόκληρη σειρά λουτρών υψηλής θερμοκρασίας. Για κατεργασίες φινιρίσματος (αντιιδρωτικά, τσαλάκωμα, αδιαβροχοποίηση κ.λπ.) χρησιμοποιείται μια νέα σειρά χημικών λουτρών και επεξεργασίας που απαιτούν μεγάλη ενεργειακή κατανάλωση.
Η βιομηχανία της μόδας είναι υπεύθυνη για το 10% των εκπομπών άνθρακα, η βαφή κλωστοϋφαντουργικών μόνο για το 3%. Εάν δεν αλλάξει τίποτα, η βιομηχανία βαφής θα συνεχίσει να παράγει 2,5 γιγατόνους διοξειδίου του άνθρακα μέχρι το 2050. Η βαφή προκαλεί επίσης το 20 τ% της βιομηχανικής ρύπανσης των υδάτων (η δεύτερη κύρια αιτία σε παγκόσμιο επίπεδο).
Χωρίς να αλλάξει τίποτα, η ίδια η βιομηχανία θα κινδυνεύσει, η αυξανόμενη έλλειψη νερού μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τις δραστηριότητές της και οι εκρήξεις του ενεργειακού κόστους διαβρώνουν περαιτέρω τα χαμηλά περιθώρια κέρδους της. Πράγματι, πολλές εταιρείες εξαφανίζονται—η βιομηχανία βαφής, λοιπόν, πεθαίνει.
Λαμβάνοντας υπόψη το εύρος και τη μακρόχρονη ιστορία του ζητήματος, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί θεμελιώδεις λύσεις. Η Alchemie Technology προτείνει διάφορους λόγους. Για πάρα πολύ καιρό, έχουμε κάνει τα στραβά μάτια στην τεράστια ρύπανση που δημιουργείται. Μόνο τα τελευταία χρόνια η πίεση δεν μπορεί πλέον να αγνοηθεί. Υπάρχει επίσης η συνήθης αντίσταση στην αλλαγή (προκύπτον κόστος, εγκατάλειψη διαδικασιών που έχουν καθιερωθεί εδώ και δεκαετίες κ.λπ.), εκτός από την αβεβαιότητα σχετικά με τα οφέλη.
Οι σταδιακές βελτιώσεις δεν είχαν καμία πιθανότητα να προκαλέσουν πραγματική αλλαγή. Χρειαζόταν ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός, μια ριζική λύση. Και εδώ ακριβώς μπαίνει η Alchemie Technology με το Endeavor και τη Novara.
Τα μηχανήματα της Alchemie βάφουν το βαμβάκι χρησιμοποιώντας 95% λιγότερο νερό και 70% λιγότερη ενέργεια. Βάφουν πολυεστέρα χρησιμοποιώντας 95% λιγότερο νερό και 85% λιγότερη ενέργεια. Δραστική είναι επίσης και η μείωση των ποσοτήτων βαφής και προϊόντων φινιρίσματος.
Το Endeavor είναι παρόμοιο με μια ψηφιακή εκτυπωτική μηχανή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εντύπων. Ένα ρολό υφάσματος τοποθετείται, και μετά ένας ειδικά εξοπλισμένη εκτυπωτική μπάρα με περισσότερα από 1400 ελεγχόμενα ακροφύσια ψεκάζει σταγόνες βαφής με υψηλή ταχύτητα. Αυτή η "εκτύπωση" είναι αρκετά έντονη, καθώς οι σταγόνες είναι πολύ μεγαλύτερες από αυτές ενός εκτυπωτή χαρτιού και υπάρχουν 1,2 δισεκατομμύρια σταγόνες ανά μέτρο. Από την άλλη πλευρά του υφάσματος, δημιουργείται κενό για να εξασφαλίσει ότι η βαφή διεισδύει σε όλο το μήκος των ινών του υφάσματος, χωρίς να παράγεται περισσότερη βαφή από την αναγκαία. Η ρύθμιση της διαδικασίας ήταν αυτό που πήρε περισσότερο χρόνο για την Alchemie.
Είναι τεράστια η σπατάλη, περίπου 30 τόνοι νερού χρησιμοποιούνται για τη βαφή ενός μόνο τόνου υφάσματος.
Η Alchemie δεν μπορούσε να δοκιμάσει κάθε χρώμα σε κάθε ύφασμα. Ξεκίνησε με την ύφανση βαμβακερών και πολυεστερικών υφασμάτων. Για τα τελευταία, που είναι υδρόφοβα, η βαφή ψεκάζεται στις δύο πλευρές του υφάσματος και σταθεροποιείται από υπέρυθρο φως. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της Alchemie, το βαμβάκι χρειάζεται να ψεκαστεί μόνο σε μία πλευρά του υφάσματος για πλήρη διείσδυση και ομοιόμορφο χρωματισμό και στις δύο πλευρές - αυτό ήταν μια ανακάλυψη Eureka για την Alchemie.
Η Novara, η δεύτερη μηχανή, πραγματοποιεί τις τελικές επεξεργασίες. Η διαδικασία είναι παρόμοια: χημικά ψεκάζονται στην επιφάνεια του υφάσματος.
Η ποιότητα του τελικού αποτελέσματος είναι ισοδύναμη με αυτή που προκύπτει από κλασικές διαδικασίες, λέει η Alchemie. Όσον αφορά στην αποδοτικότητα της διαδικασίας, δεν έχει καμία αντιστοιχία.
Στην πραγματικότητα, η τεχνολογία υγρών εφαρμογών της Alchemie παρακάμπτει το κεντρικό ζήτημα της κλασικής βαφής, τη βύθιση σε πολλαπλά λουτρά. Είναι μια μέθοδος χωρίς επαφή με την εκτόξευση βαφής στην επιφάνεια των υφασμάτων, επιτυγχάνοντας τα ίδια αποτελέσματα με τις παραδοσιακές μεθόδους. Τα μηχανήματα της Alchemie Technology έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να μειώνουν το νερό, τις βαφές, τις χημικές ουσίες και την ενέργεια που χρησιμοποιούνται στο ελάχιστο.
Εξοικονόμηση νερού και ενέργειας
Δεν χρειάζεται ένας ειδικός για να μαντέψει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει μια τέτοια λύση σε μεγάλη κλίμακα. Για την προστασία του περιβάλλοντος, έχουμε συνηθίσει στην ελάχιστη πρόοδο, στην καλύτερη περίπτωση. Εδώ έχουμε επανάσταση.
Η λύση ωφελεί επίσης τη βιομηχανία. Το φάσμα της έλλειψης νερού και του ενεργειακού κόστους δεν θα είναι πλέον τρομακτικό, μειώνοντας παράλληλα το λειτουργικό κόστος.
Σύμφωνα με την Alchemie, η αγορά ενός ή περισσοτέρων Endeavors (θα κοστίσει περίπου ένα εκατομμύριο λίρες - περίπου 1,24 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ - το καθένα) θα αποδώσει πολύ γρήγορα. Τα μηχανήματα θα συμβάλουν επίσης στη βελτίωση του εργασιακού περιβάλλοντος (σύγχρονοι εκτυπωτές και όχι «γιγάντια τούρκικα λουτρά»). Πολύ καλύτερο για την προσέλκυση νέων γενιών εργαζομένων.
Η εταιρεία σχεδιάζει να παραδώσει περίπου 15 μηχανές φέτος, περίπου 50 το 2024, 500 το 2025 και να συνεχίσει την ανοδική της ανάπτυξη. Οι δυνατότητες δεν είναι απεριόριστες, αλλά υπάρχουν.
Σε περίπτωση τεράστιας επιτυχίας, η παραγωγική του ικανότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα είναι επαρκής. Η start-up σχεδιάζει να βασιστεί σε εξωτερικούς συνεργάτες για την κατασκευή βασικών στοιχείων. Η Ε&Α και η βασική τεχνολογία (δηλαδή οι ράβδοι εκτύπωσης) θα πρέπει να παραμείνουν στο Η.Β.
Η Alchemie Technology θα ανοίξει επίσης κέντρα επίδειξης στις κύριες περιοχές βαφής υφασμάτων. Το πρώτο στην Ταϊβάν (παγκόσμια πρωτεύουσα των εργασιών φινιρίσματος). Μετά στην Πορτογαλία, την Τουρκία, αλλά κυρίως στην Ασία: Βιετνάμ, Ινδονησία, Ινδία, Πακιστάν, Μπαγκλαντές...
Η ψηφιακή τεχνολογία βαφής θα αλλάξει τον κόσμο; Σύντομα θα το μάθετε σε μια μπουτίκ μόδας κοντά σας.
Πηγή: ΙΕΕΕ.org
